La Unión Africana se unió hace poco a la iniciativa Correct The Map (“Corrijan el Mapa”), que persigue que los gobiernos, instituciones académicas, corporaciones y organizaciones dejen de usar la proyección de Mercator en la creación de mapamundis. Esta campaña busca presentar a África con su verdadera dimensión, evitando la alteración que ha afectado la percepción mundial del continente durante siglos.
La proyección de Mercator, desarrollada en el siglo XVI por el cartógrafo Gerardus Mercator, fue fundamental para la navegación porque ayudaba a los marineros a trazar rutas exactas utilizando la brújula. No obstante, esta forma de representación plana aumenta el tamaño de los territorios que están cerca de los polos, como Norteamérica y Europa, y disminuye visualmente la extensión de zonas cercanas al ecuador, como África y Sudamérica.
Equal Earth: la alternativa que refleja mejor la realidad
La iniciativa Correct The Map sugiere emplear la proyección Equal Earth, la cual ajusta con mayor precisión la escala de los continentes, mostrando su verdadero tamaño geográfico. De acuerdo con los promotores del proyecto, los mapas que utilizan la proyección de Mercator, como los que se muestran por defecto en aplicaciones digitales comunes, han influido en la percepción global durante más de 450 años, proporcionando una visión alterada del planeta.
“Podría parecer que es solo un mapa, pero realmente no lo es”, afirmó Selma Malika Haddadi, vicepresidenta de la Comisión de la Unión Africana. Para los defensores de la campaña, la distorsión de la proyección de Mercator no es solo un problema técnico, sino también de “poder y percepción”, ya que ha influido en la manera en que se entiende la importancia relativa de los países y continentes.
El reto numérico en la elaboración de los mapas
Proyectar la superficie curva de la Tierra en un plano es un problema matemático imposible de resolver sin generar algún tipo de distorsión. Dependiendo de la técnica cartográfica utilizada, se alteran el tamaño, la forma y la posición de los continentes. La proyección de Mercator es cilíndrica: los meridianos se representan como líneas paralelas equidistantes, aunque en realidad convergen en los polos.
Este diseño hace que regiones alejadas del ecuador se vean mucho más grandes de lo que son. Por ejemplo, África es aproximadamente 14 veces más grande que Groenlandia, aunque en el mapamundi de Mercator ambos territorios aparentan dimensiones similares. De manera similar, Brasil es cinco veces más grande que Alaska, aunque en muchos mapas parezcan comparables.
El impacto cultural y educativo de la distorsión
El uso extendido de la proyección de Mercator ha reafirmado una percepción incorrecta sobre el tamaño comparativo de los continentes, particularmente de África, lo cual ha impactado en la educación, la política y los medios de comunicación. Entidades como Africa No Filter describen esta proyección histórica como “la mayor campaña de desinformación”, subrayando la relevancia de presentar mapas que representen la realidad geográfica de forma justa.
El ajuste hacia representaciones más exactas no solo pretende enmendar fallos técnicos, sino también fomentar una perspectiva más justa y equitativa en la interpretación del mundo, donde cada continente sea representado con su auténtico tamaño.
Rumbo a mapas más exactos y equitativos
La iniciativa Correct The Map simboliza un avance relevante hacia la rectificación de inexactitudes históricas en los mapas globales. Implementar proyecciones como Equal Earth facilitará que África y demás continentes sean representados con la precisión que merecen, promoviendo una educación más precisa y una percepción mundial más justa. La campaña destaca que los mapas trascienden su función como herramientas de orientación, convirtiéndose también en elementos culturales que impactan la comprensión del mundo.
